Dirigibles, Zepelines, Aerostatos,... - ¿Helio o Hidrógeno?
¿A dónde vamos de este dilema?
Inicialmente (hace más de cien años), había 2 gases disponibles para el desarrollo de LTA (aviones más livianos que el aire): primero aire caliente y luego hidrógeno. Usando electrólisis, nuestros bisabuelos obtuvieron hidrógeno y desarrollaron zepelines y dirigibles. Este desarrollo duró unos buenos 50-60 años hasta que ocurrió la tragedia de Hindenburg (1937) y dejó fuera de uso el hidrógeno de la noche a la mañana. Sin embargo, esta no fue la única razón, sino también el desarrollo de la tecnología aeronáutica, que representó una alternativa concreta a los aviones más ligeros que el aire. En cualquier caso, la combinación de estas circunstancias acabó con los zepelines y el hidrógeno durante casi 100 años.
Pero, ¿por qué el dilema del helio o el hidrógeno? Desde 1937, existe una prohibición más o menos oficial sobre el uso de hidrógeno para objetos más ligeros que el aire. Con el tiempo, condujo a un aumento en el precio del helio porque se introdujo una "moratoria" sobre el hidrógeno. Hoy en día, el helio es demasiado caro (unos 300 euros por 10m3/50l) porque se utiliza en diversas industrias como parte del proceso de producción, pero también en medicina. El helio se convirtió en una materia prima estratégica y, por lo tanto, retrasó y ralentizó el desarrollo de dirigibles y zepelines.
Nos guste o no, el hidrógeno es el principio y el futuro (con una excepción entre períodos) de los aviones más ligeros que el aire. Primero, porque es barato y se puede producir en casa. Recibí una oferta de 12.000 euros por una máquina electrolítica que puede producir 20 litros de hidrógeno por hora (y la máquina es bastante pequeña). Entonces, la fuerza de tracción del hidrógeno es ligeramente mayor que la del helio (10 a 20% dependiendo de la pureza). En tercer lugar, y extremadamente importante, la porosidad de varios materiales con los que se fabrican las envolventes LTA es menor para el hidrógeno que para el helio. Después de todo lo dicho, ¿por qué no utilizar hidrógeno en lugar de helio? El hidrógeno sigue siendo inflamable y explosivo. Esa es su naturaleza. Sin embargo, los materiales, técnicas y procedimientos disponibles en la actualidad son mucho más avanzados que el Hindenburg de 1937. De ahí el increíble logro de los primeros años de Zeppelins y Blimps. Aunque debemos tener cuidado con el hidrógeno y seguir el procedimiento hoy, afirmo que es posible y crucial devolver el uso del hidrógeno a la tecnología LTA. Sin este cambio, el desarrollo de LTA está condenado a más disputas y dificultades sin logros reales. Con el fin de anteponer las obras a las palabras, llevamos dos años trabajando en el diseño del Dirigible Solar Transatlántico de Uniblimp. Recibimos todos los permisos de las autoridades y esperamos los primeros vuelos de prueba durante octubre y noviembre de este año.
Link: Trans-Atlantic Solar Blimp
Link: UniBlimp
Más pensamientos de LTA próximamente....
Author: Aleksandar Mijatovic, CEO of Aero Drum Ltd
